Pourquoi le chemin potentiel de rédemption de Bob Baffert passe par les Belmont Stakes 2023

Aug 05, 2023

Le deuxième samedi de juin, le sport des courses de chevaux organisera à nouveau l'un de ses événements phares, les Belmont Stakes, à l'extérieur de New York. Et Bob Baffert – à la fois couronné de succès et controversé – sera à nouveau au centre du drame.

Avec ses lunettes de soleil teintées de bleu et ses cheveux blancs comme neige, les chevaux de l'entraîneur de 70 ans ont remporté plus de courses dans la Triple Couronne que tout autre entraîneur de l'histoire. Ce nombre est passé à 17 lorsque National Treasure, qui n'avait remporté qu'une seule course auparavant, a remporté les Preakness Stakes lors de la première course Triple Crown de Baffert en deux ans.

Au cours de la dernière décennie, deux chevaux Baffert – American Pharoah en 2015 et Justify en 2018 – ont balayé le Kentucky Derby, Preakness et Belmont Stakes, donnant à une base de fans affamée qui n'avait pas vu de vainqueur de la Triple Couronne depuis 1978 deux étoiles équines.

Pour certains, Baffert est le héros des courses de chevaux.

Mais Baffert a été suspendu d'inscrire un cheval dans la Triple Couronne des Belmont Stakes 2021 au Kentucky Derby de cette année après que son cheval Medina Spirit ait été testé positif à la bétaméthasone après avoir franchi la ligne d'arrivée en premier dans le Derby 2021 (alors que la bétaméthasone est légale en tant que médicament thérapeutique , c'est illégal chez les chevaux le jour de la course). Le test positif faisait partie d'une série de tests positifs pour les chevaux Baffert pendant cette période. Medina Spirit a été disqualifié de sa victoire au Derby, et Baffert a intenté une action en justice (qui reste ouverte) contre la société mère du Derby cherchant à annuler cette décision.

Le nuage sombre suspendu au-dessus de Baffert s'est assombri près de six heures avant les Preakness Stakes.

Havnameltdown, un enfant de 3 ans entraîné par Baffert, est tombé dans le virage éloigné des Chick Lang Stakes et a subi une fracture catastrophique de la cheville avant gauche et a été euthanasié sur la piste. L'entraîneur a tweeté: "Nous sommes juste dévastés" et a montré de la peine pour le cheval lorsqu'il a été interviewé après les Preakness Stakes. Les critiques de Baffert n'ont pas tardé à les appeler des larmes de crocodile.

Pour certains, Baffert est le méchant des courses de chevaux.

Ainsi, alors que les Belmont Stakes approchent avec Baffert entrant dans la course, National Treasure, vainqueur de Preakness Stakes, les fans de course peuvent-ils concilier ce qu'ils pensent de cette figure qui a connu un tel succès et pourtant si controversée? Et, si oui, combien de temps cela prendra-t-il ?

Parce que Baffert figure en bonne place pour les années à venir.

À 70 ans, il n'est qu'un chiot comparé au membre du Temple de la renommée D. Wayne Lukas, âgé de 87 ans, qui entraîne toujours activement des chevaux. Et la longue liste de propriétaires bien nantis de Baffert reste à ses côtés, lui fournissant une armée de jeunes chevaux coûteux, talentueux et bien élevés à amener aux courses. Déjà, un enfant de 2 ans nommé Mirahmadi, qui n'a même pas encore couru, a été présenté comme la prochaine superstar de Baffert.

À une autre époque, les gens pouvaient peut-être voir le gris à Baffert et pas seulement le noir ou le blanc. Mais dans le monde d'aujourd'hui, le juste milieu n'est guère plus qu'une rumeur. Juste ou pas, Baffert devra peut-être passer le reste de sa carrière à essayer de se disculper auprès de ses détracteurs. Et même si les preuves vont dans son sens, il pourrait toujours ne pas faire taire tous les critiques. C'est une course qu'il est loin de gagner.