Les équipes MLB embrassent plus

May 22, 2023

Il y a très peu de choses qui font paniquer Scott Bonnett.

Passer les 15 dernières années à s'assurer que les Pirates de Pittsburgh ont tout ce dont ils ont besoin quand ils en ont besoin a appris au gestionnaire d'équipement de longue date l'importance d'être prêt à tout.

Eh bien, presque n'importe quoi.

Bonnett s'est retrouvé dans la pirogue à Seattle à la fin du mois dernier en regardant Andrew McCutchen au troisième tour après un premier coup de circuit contre les Mariners lorsque la joie a rapidement été remplacée par la panique. Le Bonnett pathologiquement méticuleux a scanné le bout du banc à la recherche non pas d'un casque ou d'un gant ou de goudron de pin mais ... une épée en caoutchouc et une veste de costume noire qui semble avoir été attaquée par un tailleur trop zélé avec une affinité pour les patchs.

Bienvenue dans la ligue majeure de baseball en 2023, où un nombre toujours croissant de circuits et de gros coups sûrs ne se heurtent pas à de simples coups de poing ou à des coups d'avant-bras, mais à une production complète.

À Pittsburgh, ils font du cape et d'épée. Vous savez, comme le font les pirates. Au Minnesota, le poisson. À Miami, ils se drapent de bling. À Seattle, ils enfilent un casque de Dark Vador trompé et brandissent un trident. À Washington, ils se déchaînent littéralement. En Arizona, ils s'enveloppent de cuir.

Une tendance qui a commencé avec quelques équipes voyous pendant la pandémie comme moyen de donner vie à des stades sans fans se propage en partie grâce aux médias sociaux et à la simple surenchère compétitive.

Les surprenants Pirates ont commencé à utiliser une épée – OK, techniquement un « coutelas » – cette saison à la demande d'un groupe de fans qui se font appeler « Les Renegades de la Rotonde » et se présentent régulièrement à des jeux au PNC Park en pleine gloire de cosplay. McCutchen – qui a réussi à parer de manière flamboyante avec un adversaire invisible à Seattle après son 295e circuit en carrière lorsque Bonnett a trouvé l'accessoire momentanément égaré juste à temps – pense que son club essaie juste de suivre le rythme.

"Vous vous sentez presque comme un paria si vous ne l'avez pas dans une équipe", a déclaré le quintuple All-Star. "C'est juste un peu où nous en sommes."

Ou plus précisément, où ils vont.

Le baseball n'évolue pas seulement sur le terrain mais en dehors. Bien sûr, l'horloge de hauteur est cool. Cela ne devient tout simplement pas viral comme, par exemple, les joueurs font claquer de l'eau à travers un entonnoir ou se transforment en "arroseurs humains" comme des enfants qui s'amusent autour d'un tuyau d'arrosage, comme le font les Orioles de Baltimore après de gros succès.

"C'est très stupide, mais c'est hilarant", a déclaré McCutchen. "Surtout quand vous impliquez toute l'équipe."

McCutchen a souligné le rail de pirogue bondé comme preuve que les Orioles créent le genre de bonnes vibrations difficiles à quantifier mais essentielles pour naviguer dans une saison de six mois qui peut parfois ressembler à un slog, peu importe à quel point ça se passe.

"Tout le monde regarde le match, ils regardent ce qui se passe", a déclaré McCutchen. "Vous n'avez pas de gars dans le club-house qui se demandent simplement ce qui se passe ou qui ne font pas attention. Ils sont là-bas."

C'est aussi créer un lien avec les gens qui achètent les billets. Les Orioles ont étiqueté une section de sièges du champ gauche "Bird Bath Splash Zone" où les fans peuvent être aspergés - heureusement avec de l'eau d'un canon et non de la bouche d'un joueur - après des coups supplémentaires.

"Ils veulent se sentir connectés à leur équipe, et je pense que cela leur donne un moyen d'en profiter", a déclaré le lanceur de Baltimore Kyle Gibson. "Cela leur donne un moyen d'entrer en contact."

Il y a une poignée de règles non écrites - bien sûr, il y a des règles non écrites, c'est du baseball - qui accompagnent le territoire. Tout d'abord, les accessoires doivent être organiques, ou à tout le moins sur la marque. Oh, et ils ne peuvent pas contrarier un sponsor de la ligue, comme quand Atlanta a sorti un chapeau Braves comiquement surdimensionné, seulement pour être réprimandé par la MLB parce qu'il n'a pas été créé par New Era, le fournisseur officiel de chapeaux de la MLB.

Les Twins ont commencé leur routine "Land of 10 000 Rakes" à la demande du lanceur Pablo López, qui a créé un comité de planification informel pour faire éclore quelque chose de symbolique de la région. Ils ont imaginé un gilet de pêche beige et une canne à pêche pour enfant, avec la possibilité d'en ajouter d'autres au cours de l'été.

"Peut-être que nous pouvons ajouter un bob, ou un gros poisson serait bien", a déclaré le voltigeur Michael Taylor.

Le changement peut être bon. La soirée homer de Miami est passée d'une simple chaîne avec un énorme logo Marlins à un ensemble complet qui comprend désormais un chapeau de paille géant et une paire de lunettes de soleil, un clin d'œil à une ville qui est en partie glam néon, en partie communauté de retraités.

Arizona avait l'habitude de sortir un serpent à sonnette en peluche, mais l'a depuis échangé contre un "gilet de victoire" que le joueur vedette de la nuit peut porter lors des interviews télévisées d'après-match.

"Tout ce que vous pouvez faire pour briser les jours de canicule de la saison, de petites choses comme ça, faites rire en douce", a déclaré le joueur de premier but des Diamondbacks, Christian Walker. "Nous avons eu quelques choses que nous avons retirées en cours de route, mais il semble que la veste colle."

Cela aide que les Diamondbacks gagnent, un facteur clé pour savoir si quelque chose s'accroche ou s'effondre. La star de San Diego Padres, Fernando Tatis Jr., pensait qu'il était sur quelque chose quand il a apporté un sombrero rouge, blanc et vert pleine grandeur dans la pirogue lors d'une série à Mexico contre les Giants de San Francisco en avril. Les Padres ont frappé six fois cette première nuit, le sombrero trouvant son chemin sur la tête de celui qui a envoyé le ballon par-dessus la clôture.

Un évanouissement de mai, cependant, a rapidement suivi. Et le sombrero est retourné au stockage après deux semaines de courte durée.

"Il est mort", a plaisanté Tatis, admettant qu'il reviendra "probablement" à un moment donné. "Il est dans le dos. Il se repose. Il a donné tout ce qu'il avait."

Pourtant, San Diego ne manque pas d'options. Les Padres posent parfois pour des photos avec une balle de baseball – généralement avec un visage dessiné dessus par l'entraîneur de banc Ryan Christenson – qui arbore un mini-sombrero en haut après les circuits.

Presque tous les joueurs avec lesquels l'Associated Press a parlé ont souligné que la plupart des célébrations sont généralement très amusantes et ne franchissent pas la ligne en quelque chose de personnel, contrairement à un backflip particulièrement voyant ou au mouvement "épée" que l'ancien lanceur de la MLB Trevor Bauer avait l'habitude de flasher. après un retrait au bâton.

Ils sont également généralement effectués dans «l'intimité» de la pirogue, hors de la vue de l'adversaire sur le terrain.

Pourtant, cela ne signifie pas qu'ils ne pénètrent pas occasionnellement sous la peau. C'est là qu'intervient la beauté du jeu.

"C'est une rue à double sens", a déclaré McCutchen. «Le frappeur peut faire ce qu'il veut. Le lanceur peut faire ce qu'il veut. où je ressens une sorte de vengeance. J'ai un moment de vengeance contre toi parce que tu as fait ça. Je vais vraiment fêter ça.

Ce n'est pas à McCutchen de décider ce qui est bon ou mauvais pour le jeu. À 36 ans, il est assez vieux pour être considéré comme "de la vieille école", même si son jeu a été flashy depuis le moment où il a fait ses débuts dans les ligues majeures en 2009. Maintenant père de trois enfants, dont deux jeunes fils qui jouent déjà T-ball – il comprend que le jeu doit s'adapter ou mourir.

Si cela signifie transformer chaque maison en une production – dans des limites raisonnables – alors qu'il en soit ainsi. Apportez les accessoires. Il y a dix ans, il faisait partie d'une équipe qui affichait un « Z » en référence à Zoltan, le méchant de la comédie du début des années 2000 « Mec, où est ma voiture ? histoire moderne.

Cette saison, c'est un coutelas et une veste un peu trop serrée. L'année prochaine, ce sera autre chose.

"Ça va changer", a-t-il dit. "Pour moi, soit vous l'acceptez, soit vous êtes juste en colère. Nous sommes des showmen. Nous organisons un spectacle. C'est ce qui vous amène au stade de baseball. Vous jouez le jeu mais vous faites aussi des choses qui font que les gens se disent, 'Mec, c'était vraiment cool.'"

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Les rédacteurs sportifs d'AP Dave Campell, Noah Trister, David Brandt, Bernie Wilson, Jay Cohen, Tim Booth, Paul Newberry et Kristie Rieken et le rédacteur d'Associated Press Santos Perez ont contribué à ce rapport.